實驗林場之設置，係為提供森林系所師生林業相關學科之教學、實習、試驗研究，以及作為自然生態保育與林業技術示範經營場所。因此於 1920 年本校前身為「台灣總督府農林專門學校」時，在臺中縣設置臺中演習林(即東勢林場)及台南縣設置臺南演習林(即新化林場)，作為森林科師生教學實習試驗研究之場地。至 1941 年本校易名為「台北帝國大學農林專門部」時，再增設臺北演習林(即文山林場)，戰後 1949 年將原日本北海道帝國大學演習林的第三示範林場(即惠蓀林場)撥交本校，至此本校遂擁有分布在台灣之北中南四個林場(詳如下表)，1950 年時於農學院下成立實驗林管理處，負責管理經營所轄之四個林場，總面積達 8,272 公頃。